부부는 이 세상 최고의 커플이다. 그들은 빛나는 순간을 함께 하는 것은 물론 절망의 심연까지도 동행해야 하는 운명을
지녔다.
'아이리스'는 치매에 걸린 아내와 그녀를 헌신적으로 보살피는 남편의 애틋한 사랑을 통해 부부라는 가장 원초적이고도
숙명적인 인간 관계를 되돌아보게 한다. 그리고 스스로에게 묻게 한다. 생의 가장 막다른 순간에 몰렸을 때 당신은
누구를 붙들 것인가.
이 영화는 1999년 세상을 떠난 영국의 저명한 소설가이자 철학자인 아이리스 머독의 실화를 바탕으로 했다. 비트겐슈타인
연구로 박사 학위를 받은 아이리스는 문학평론가인 남편 존 베일리와 40년을 해로하다 일흔여덟살에 알츠하이머병에
걸린다.
존은 아내가 죽기 직전 '아이리스를 위한 연가(戀歌)''아이리스와 그녀의 친구들:기억과 욕망의 회고록'이라는
책을 냈고, 이 두 권에 기초해 영화의 각본을 썼다.
알몸의 아이리스가 물 속을 자유롭게 헤엄치는 장면으로 시작한 영화는 그녀의 젊은 시절과 끔찍한 병을 발견한 이후의
삶 사이를 탁구공처럼 오간다. 리처드 아이어 감독은 도입부의 수영 장면을 여러 번 등장시켜 젊은 아이리스의 자유로운
정신과 늙은 아이리스의 살고자 하는 의지를 효과적으로 대비한다.
볼품없는 외모의 존(휴 본빌)은 옥스퍼드대에서 인생과 사랑과 철학을 거침없이 논하는 아이리스(케이트 윈슬릿)를
만나 한눈에 반한다. 분방한 남성편력에 양성애 취향마저 가진 아이리스를 이해하기란 결코 쉬운 일은 아니었지만,
그는 평생 숭배와 경외의 대상으로 그녀를 받든다.
"당신은 말을 하든 글을 쓰든 늘 최고일거야"라며 문필가로서 아내가 지닌 천재성을 확신하던
존(짐 브로드벤트). 그러나 아이리스(주디 덴치)가 치매에 걸리면서 이들의 관계는 완전히 역전된다. 의사의 말을
빌리면 그녀는 "뇌가 텅 빈 상태"가 돼버린 것이다.
아무 데나 오줌을 싸고 멋대로 집을 나가 길을 잃어버리고 멍청히 '텔레토비'를 보고 있는 것이 두뇌 활동의 전부인
아이리스. 부부는 이 세상에서 가장 잔인한 사랑의 시험대에 오른다.
감독은 영화에 드라마적 요소를 끼워넣는 것을 자제하고 물이 흘러가는 것처럼 자연스럽게 보여주는 방법을 택했다.
신파조로 흐를 수 있는 소재가 깔끔한 작품으로 탄생한 것은 이러한 연출 덕이 크다. 젊은 시절과 노년의 두 주인공을
연기하는 네 명의 배우들의 절제된 연기도 부부의 신산한 말년을 공감케 하는 데 힘을 보탠다.
풍만한 몸매에 자신감을 발산하는 윈슬릿과 초점 잃은 눈으로 허공을 응시하는 할머니 덴치는 같은 사람이라고 믿어지지
않을 만큼 대조적이다.
존 역을 맡은 브로드벤트는 사랑하는 이의 변해가는 모습을 지켜봐야 하는 남편의 고통을 가슴 찡하게 전달한다.
[기선민 기자]
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