권준수 교수 현재 서울대학교 의과대학 정신과학교실에 재직중입니다.

정신분열병은 20세 전후에 흔히 발병하여 비현실적인 망상, 환청, 인지기능의 손상 결국 이로 인한 사회적인 기능저하 등을 겪게 되는 대표적인 정신질환의 하나로 이와 같은 지속적인 기능상실로 인하여 초기에는 "조기치매"로 불리기도 하였다. 약 50년 이전부터 급속하게 발전하여온 약물치료의 효과로 많은 환자들을 일상으로 복귀시킬 수 있는 가능성들을 높일 수 있었으나 여전히 약 30% 정도의 환자들은 정신증상의 재발을 지속적으로 경험하며 현실감을 회복하는 데 조차도 어려움을 겪고 있다. 그리고 환자 자신이 고통뿐만 아니라 그 가족들 역시 환자를 돌보기 위하여 드는 상당한 비용지불로 인하여 경제적 곤란을 겪고 있으며 이러한 경제적 곤란은 환자에 대한 치료적 지원을 어렵게 하며 결국 치료적 악순환은 지속되게 된다.

이와 관련하여 독일의 연구자들은 환자들이 주관적으로 체험하는 전구증상의 특성을 직접적으로 주목하여 전구기의 기준을 마련하였다. 이 연구는 1987년 부터 1991년까지 5년간 진행되었으며 이들이 개발한 본(Bonn)척도(BSABS : Bonn Scale for the Assessment of Basic symptom)를 통하여 이상여부가 있는 것으로 알려진 대상자의 31%가 이후 현저한 정신증적 증상을 보인다는 것을 확인 할 수 있었다.

호주의 연구자들은 특정 증상만이 아닌 몇 가지 요인들의 조합을 통해 전구기 기준을 마련하였다. 이를 CAARMS (the comprehensive assessment of At-Risk Mental States)라 명명하였고 이와 같은 기준을 통하여 진단 되어진 군들을 임상적 고위험군으로 분류해 내고 이들의 정신증으로의 이환율을 조사하였다. 결과 이 기준에 해당하는 환자들은 30-40%가 12개월 이내에 정신병으로 이행됨을 확인하였다. 또한 정신증의 가족력, 증상의 기간, 사회적 기능의 수준, 주의력의 장애와 같은 몇 가지 예측 요인들을 합하면, 12개월 이내의 정신증 발병을 80% 이상 예측할 수 있었다. 결국 이와 같은 결과들를 통하여 초기에 정신증으로의 이행 가능성이 있는 고위험군을 찾아내는 일들이 가능하게 되었으며 이를 통하여 치료적 조기개입을 위한 길이 열리게 된 것이다.

그러나 이와 같이 많은 연구와 성과에도 불구하고 아직 국내에서는 최근까지 체계적인 프로그램이 갖추어지지 못하였다. 서울대학교 병원 신경정신과 권준수 교수(필자) 연구팀은 외국의 프로그램을 국내 현실에 맞도록 개선하여 "청년클리닉"이라는 이름으로 정신증의 조기발견과 예방을 위한 임상연구클리닉을 개설하였다. 이 클리닉에서는 체계적인 증상평가에 덧붙여 인지기능과 뇌 구조 및 기능 평가까지 포함한 포괄적인 임상 서비스를 제공할 예정이며 이를 통하여 정신증의 발병가능성을 최소한으로 하고자 하는 것을 궁극의 목표로 삼고 있다.

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