심주철 교수 현재 인제대학교 약물유전체센터 부소장으로 재직중이십니다.

정신분열병 치료에서 예후를 결정하는 가장 중요한 것은 얼마나 빨리 치료를 시작 하느냐는 것인데 많은 환자들과 가족들은 병이 생긴 것을 숨기며 전전긍긍하거나 미신, 굿, 종교적인 믿음으로 극복하려다가 발병 후 수개월 심지어 수년이 지난 후에야 병원을 처음 방문하는 경우도 있다. 정신분열병은 치료를 잘하지 않을 경우 망상과 사고장애, 환각(환청과 환시) 증상과 함께 기괴한 말과 행동을 나타내며 감정표현의 부족과 무감동, 의욕 및 흥미의 상실을 나타낸다. 이와 함께 주의 집중력과 기억력, 사회적인 판단력 및 추상적 사고력이 떨어지며, 절망감과 무가치감, 자살 등의 충동을 느끼게 되며 점차 사회적으로 멀어져 고립상태에 이르게 된다.

정신분열병의 치료에는 병의 원인이 뇌의 신경전달물질의 불균형에서 비롯된 것이므로 이런 불균형을 바로잡아 주는 약물이 반드시 필요하다. 과거 사용되던 항정신병약물은 몸이 떨리거나 굳고 부자연스러워지는 부작용을 비롯해 입마름, 어지러움, 잠이 많이 오는 부작용이 많아 지속적인 약물복용을 어렵게 하였으나 최근에는 이런 부작용을 매우 개선한 약물들이 사용되고 있으며 한번 주사를 맞으면 약물 효과가 2-4주간 지속되는 약물들도 있다. 정신분열병 치료에서 힘든 점 중의 하나는 환자들이 자신의 병을 인정하지 않거나, "정신과 약을 먹으면 기억력이 떨어지고 신경을 마비시켜 바보를 만든다, 위장을 망친다, 한번 시작하면 평생 약을 복용해야 하므로 가급적 약보다는 의지로 극복해야 한다"는 편견들로 인해 약물 복용을 거부하는 경우가 많다는 것이다. 더욱이 가족들 역시 이런 생각을 갖고 있다면 올바른 치료란 기대 조차 할 수 없게 된다.

정신분열증은 당뇨병이나 고혈압과 마찬가지로 하나의 병이다. 꾸준한 운동, 식이요법, 규칙적인 약물복용이 당뇨병이나 고혈압의 악화 합병증을 예방하듯이 정신분열병 환자도 적절한 약물치료와 사회재활 훈련을 꾸준히 병행할 경우 병의 악화와 재발을 예방할 수 있을 것이다.